Par Camille Guindon
Le plus grand tournoi de balle donnée en Amérique du Nord accueille cette année une vague de joueurs américains de haut calibre. Sherbrooke se prépare à vivre une semaine de balle hors du commun.
Si vous n’avez jamais entendu parler du PIF, il est grand temps de vous y mettre. Chaque été, Sherbrooke devient la capitale nord-américaine de la balle donnée le temps d’une semaine. Cette année, l’événement promet d’atteindre un nouveau sommet. Pour sa 49e édition, qui se tiendra du 29 juin au 5 juillet, la présence d’équipes et de joueurs provenant des États-Unis est en nette augmentation.
Le grand retour des joueurs « majors »
La grande nouveauté de cette édition, c’est le retour d’une pratique abandonnée depuis quelques années : après une période d’absence, le PIF autorise à nouveau des joueurs de calibre supérieur, appelés joueurs « majors » et provenant principalement des États-Unis, à se greffer sur certaines équipes de la classe invitation, à raison d’un maximum de deux par équipe chez les hommes et d’une chez les femmes.
Pourquoi ce retour encadré plutôt que des équipes entières composées de ces joueurs d’élite ? Le PIF invitait autrefois des équipes formées exclusivement de joueurs « majors », mais la pratique avait été abandonnée parce que ces équipes étaient tout simplement trop dominantes. La formule actuelle cherche donc à trouver le meilleur équilibre entre spectacle et compétition équitable.
Des chiffres records
L’engouement international pour le tournoi se reflète clairement dans les chiffres. La classe invitation masculine regroupera 18 équipes, dont sept provenant des États-Unis, tandis que dix des 17 équipes de la classe invitation féminine viendront de nos voisins du sud. Ce total de 35 équipes constitue un record pour l’événement. Certaines équipes feront même le voyage depuis des États aussi éloignés que le Nouveau-Mexique, le Minnesota ou encore la Floride.
Un prélude à la grande fête de l’an prochain
Cette édition n’est pas seulement une fin en soi. Elle sert aussi de mise en scène pour ce qui s’annonce comme un événement mémorable : la 49e édition sert de prélude à la très attendue 50e, et l’organisation veut être parfaitement rodée pour cette occasion spéciale. Autrement dit, ce que vous verrez cette année n’est qu’un avant-goût.
Le PIF, c’est aussi une fête pour toute la famille. Un parc familial avec des jeux gonflables sera déployé, un Défi pee-wee mettra en valeur le talent des jeunes athlètes locaux le mardi soir, et trois soirées se concluront par des feux d’artifice, du jeudi au samedi vers 22 h. Sans oublier une compétition de coups de circuit, prévue le samedi 4 juillet, pour les hommes et les femmes.
Bref, que vous soyez amateur de balle donnée ou simplement à la recherche d’une belle sortie estivale, le PIF a de quoi vous occuper. Rendez-vous sur les terrains de Sherbrooke du 29 juin au 5 juillet.
Source : Tourisme Cantons-de-l’Est
