Par Olivier Boivin
Si le revers de 53-21 subi aux mains des puissants Carabins de l’Université de Montréal n’a pas causé trop de surprise pour les partisans du Vert & Or, la défaite de 20-19 face aux Gaiters à Bishop’s, une semaine plus tard, a assurément laissé un goût amer. Voici un récapitulatif des deux premières semaines de football pour le Vert & Or.
À l’aube de l’ouverture locale, le 4 septembre dernier, les partisans du Vert & Or ne se racontaient pas d’histoires avant le début du match. Sherbrooke savait qu’elle accueillait en ville les plus récents champions de la coupe Vanier et de la coupe Jacques-Dussault, menés par leur jeune quart-arrière Pepe Gonzalez. Le plus récent lauréat du trophée Peter Gorman, remis annuellement à la meilleure recrue du football universitaire canadien, n’a offert aucun cadeau aux Sherbrookois et leurs favoris.
Après des premières minutes plus tranquilles où on a su limiter les dégâts du côté du Vert & Or, forçant même un revirement contre les Carabins, le rouleau compresseur s’est inévitablement activé. Après 30 minutes de football au stade de l’Université de Sherbrooke, Montréal était en avance 38-0.
Au retour de la mi-temps, les locaux ont enfin provoqué des flammèches pour réveiller des estrades peu bruyantes jusqu’à présent. Le porteur de ballon Jonathan Martel-Joseph a réussi deux majeurs en l’espace de trois minutes, suivi d’un botté intérieur réussi par le Vert & Or pour récupérer la possession du ballon. Les Carabins ont toutefois rapidement reviré le vent de côté, répliquant avec deux touchés. Pepe Gonzalez a fini la rencontre en complétant 15 de ses 21 passes pour des gains de 231 verges et une passe de touché.
Jérémy Fyfe, qui en est à sa 3e saison comme quart partant du Vert & Or, a connu une soirée ordinaire. Ayant établi un sommet personnel pour les verges par la passe en 2025 avec 1066, ce dernier n’en aura récolté que 68 en 11 passes complétées.
« Ça fait très, très, très mal de perdre un match de la sorte »
En direct du stade Coulter Field, le 12 septembre dernier, c’était beau soleil et football qui étaient au programme en début d’après-midi sur le campus de l’Université Bishop’s. La frénésie envahissait l’atmosphère, alors que Vert & Or et Gaiters croisaient le fer pour la première fois en 10 ans, l’équipe de Bishop’s ayant quitté cette année-là pour la division maritime du football universitaire. Les deux équipes étaient en quête d’un premier gain cette saison.
C’est le Vert & Or qui a donné le ton en début de match. Sur la première possession des Gaiters, le demi défensif de Sherbrooke, Benjamin Huot, a filé sur 90 verges à la suite d’une interception pour inscrire les premiers points au tableau pour l’équipe visiteuse. Bishop’s a tout de même réussi à retraiter au vestiaire après une demie en avance 13-7.
Après avoir bûché tout au long du 3e quart, les efforts de Sherbrooke ont finalement porté fruit, alors qu’une bombe de 70 verges de Fyfe trouvant Dubois-Farrar leur donnait les devants 19-13. Toutefois, avec un peu plus de deux minutes à faire au match, le quart-arrière des Gaiters, Mathieu Bellevance, a sorti un lapin de son chapeau en réalisant une course sur 73 verges, redonnant priorité sur le pointage à sa formation. « Je voulais aller chercher le premier essai avant tout et quand j’ai vu que ça s’est ouvert, j’en ai profité. C’est le plus beau sentiment au monde, marquer un touché important pour aider l’équipe », s’est-il exclamé en entrevue d’après-match.
Les Gaiters s’accrochaient donc maintenant au maigre point d’avance qu’ils détenaient sur leur adversaire. Le Vert & Or a réussi à remonter le terrain, et avec 22 secondes au match, on se trouvait à la ligne de 28. Cependant, les secondes s’égrainaient rapidement : une passe de neuf verges fut complétée à l’intention du receveur Marc-André Shaw, et dès le jeu complété, le sifflet signalant la fin de la partie s’est fait entendre.
La foule de 2472 spectateurs a poussé en harmonie un cri de soulagement, célébrant à l’unisson cette première victoire sur l’Université de Sherbrooke depuis 2013. Kevin Régimbald-Gagné et ses hommes croyaient avoir été assez futés pour déjouer le cadran et obtenir un dernier jeu, possiblement un placement pour la victoire, mais ils auront finalement joué avec le feu au point de se brûler. « On voulait se donner la chance de gagner quelques verges pour faire le botté sur le troisième essai. On pensait avoir du temps. Mais ça a pris du temps avant de remettre le ballon en jeu et on n’a pas pu faire notre dernier jeu », a souligné Régimbald-Gagné. Son intention était surtout de faciliter la tâche de Malcom Whelan, botteur recrue, pour qu’il aille « le moins de verges à faire pour gagner le match ».
Bishop’s aura terminé sa journée de travail avec un avantage net écrasant de 151 verges sur son adversaire au niveau du jeu au sol, Sasha Jouthe-Klang menant la charge avec 140 verges récoltées sur sept courses. Le jeu aérien a été légèrement à l’avantage de Sherbrooke, le Vert & Or ayant pu compter sur trois joueurs récoltant au moins 50 verges (Dubois-Farrar, Shaw, Deslongchamp). Jérémy Fyfe a conclu la rencontre avec 21 passes complétées pour 281 verges et une passe de touché, ayant été victime au passage de deux interceptions.
Ce dernier a d’ailleurs tenu à prendre le blâme pour la gestion du temps et les erreurs de communication en fin de rencontre, quoiqu’il estime que l’équipe aurait pu s’éviter une telle situation en gérant mieux l’ensemble du match. « Si on avait été meilleurs et plus constants tout le match, on n’aurait pas eu besoin de cette situation-là. Il faut regarder l’ensemble du match et se concentrer sur les détails à améliorer pour la semaine prochaine », a-t-il lancé.
Tout n’est pas joué pour le Vert & Or, qui aura l’occasion de se reprendre face à Bishop’s devant ses fidèles, le 17 octobre. En ce qui a trait au prochain match pour Sherbrooke, le Vert & Or se mesurera aux Redbirds de l’Université McGill au stade de l’Université de Sherbrooke le 26 septembre prochain.
Crédit : Manuel Ezeta
Olivier Boivin
