Par Olivier Boivin
Le 7 octobre dernier, en direct de l’hôtel de ville de Sherbrooke, le triathlète Pierre Lavoie a annoncé que son célèbre défi élirait domicile dans la ville reine des Cantons-de-l’Est pour sa 19e édition, du 10 au 13 juin 2027.
On estime que ce sera jusqu’à environ 6000 cyclistes qui dévaleront les côtes estriennes, que ce soit pour le trajet de 1000 km réparti en 13 étapes, ou bien pour La Boucle Vidéotron de 135 km. C’est l’Université de Sherbrooke qui agira en tant que quartier général pour le Grand Défi Pierre Lavoie, servant entre autres de point central et de « village » pour les cyclistes.
Malgré les doutes initiaux de M. Lavoie sur le potentiel du site, ce dernier croit finalement qu’il sera aimé des participants. « On a visité le site au complet, on y a passé trois ou quatre heures et là, j’étais emballé. On voyait ce que ça prend comme morceaux et ils rentraient partout », a-t-il remarqué.
Une opportunité économique intéressante pour Sherbrooke
Chez les organisateurs, on estime que cet évènement sportif majeur génèrera des retombées économiques avoisinant les cinq millions de dollars pour la ville, alors qu’on parle de dix millions pour le reste de la région.
La mairesse de Sherbrooke, Marie-Claude Bibeau, souligne cette opportunité en or de faire découvrir aux amateurs de vélo ce que la ville et la région peuvent offrir de meilleur. « On sait recevoir. L’été prochain, on va montrer ce dont Sherbrooke est capable », a-t-elle déclaré.
Pierre Lavoie se dit, pour sa part, vraiment fier de venir à Sherbrooke, après un court passage en 2009. « Là, on va prendre plus notre temps! Les routes étaient détruites, à l’époque. Maintenant, elles sont pas mal plus belles! », a fait part le natif de L’Anse-Saint-Jean.
Depuis son arrivée à la mairie, Marie-Claude Bibeau y est d’ailleurs allée d’une position plus agressive vis-à-vis la réparation des routes. Elle avait annoncé en avril dernier une injection de 55,6 millions de dollars dédiés à la réfection des routes pour l’année 2026, annonçant le lancement de plus de 88 « interventions routières ».
Un impact d’une immensité incalculable
Le recteur de l’Université de Sherbrooke, Jean-Pierre Perreault, était aussi sur place pour cette grande annonce. Pour sa part, son message s’est surtout concentré sur l’importance du mouvement mené par Pierre Lavoie, qui dépasse la simple promotion de l’adoption de saines habitudes de vie. « Je salue l’effort de toute l’équipe du Grand Défi, qui permet d’amasser des sous pour les écoles défavorisées. L’Université de Sherbrooke se fait un point d’honneur de collaborer à ce genre d’évènement », s’est exclamé M.Perreault.
Depuis la création du défi, c’est près de 35 millions de dollars qui ont été amassés, finançant 4 500 projets dans 1 560 écoles primaires et organismes du Québec. Plus de 5 millions de dollars ont aussi été investis dans la recherche sur les maladies orphelines, le défi cherchant justement à sensibiliser la population sur l’acidose lactique, maladie qui a coûté la vie à deux des quatre enfants de Pierre Lavoie.
C’est la toute première fois que l’évènement cycliste s’établit à Sherbrooke. Les différents parcours proposés restent inconnus pour le moment.
Source : Facebook Le Grand Défi Pierre Lavoie
Olivier Boivin
