Par Amélia McGuire St-Onge
Dans une tournure des évènements digne du jeu vidéo NHL, l’Avalanche du Colorado a réalisé une transaction monstre, le 24 janvier dernier. Mikko Rantanen a pris la direction de la Caroline, dans un échange à trois équipes avec l’Avalanche, les Blackhawks et les Hurricanes. En retour, Denver a acquis Martin Necas et Jack Drury. Pour justifier l’implication des Blackhawks, elle se résume à échanger Taylor Hall et une partie de son salaire aux Hurricanes.
Il s’agit de l’une des transactions les plus marquantes de la dernière décennie, avec plus de 20 millions de dollars impliqués, et avec le sixième et le dixième meilleurs marqueurs de la LNH à l’heure actuelle.
D’un côté, Mikko Rantanen. Ses demandes salariales, s’élevant supposément à près de 14 millions de dollars par saison, ont assurément effrayé la direction de l’Avalanche. L’état-major a donc décidé d’acquérir des éléments en retour de celui qu’elle a sélectionné au dixième rang du repêchage de 2015, plutôt que de prendre le risque de le perdre pour rien cet été. Rantanen sera joueur autonome sans restriction le 1er juillet prochain.
De l’autre côté, Necas. Impliqué dans de nombreuses rumeurs l’été dernier, il avait exprimé son mécontentement autour de son rôle en Caroline. Son père avait même parlé aux médias pour dénoncer le peu de temps de jeu de son fils en avantage numérique. Malgré ce tourbillon, l’attaquant de 26 ans s’est entendu sur les termes d’un contrat de deux ans avec les Hurricanes. Le principal intéressé connaît présentement la meilleure saison de sa carrière, avec 59 points en 52 matchs.
Il y a de l’incertitude en ce qui concerne le futur des deux joueurs principaux impliqués. Mais, en Necas, l’Avalanche acquiert les services d’un joueur de centre, un maillon faible pour l’équipe derrière Nathan MacKinnon. Avec seulement neuf buts au compteur, Casey Mittelstadt ne connaît pas la saison espérée. Si bien que Rantanen, ailier droit de nature, a disputé quelques rencontres au centre pour dépanner avant la transaction. L’expérience n’a pas duré et les conclusions émises ont avoué à l’Avalanche qu’il ne croyait pas effectuer un bout de chemin en séries avec cet échiquier.
Le risque des Hurricanes
La Caroline lance également un dard avec Mikko Rantanen. Ce dernier veut pleinement s’installer dans cette région, avant de prendre une décision pour les années à venir. De plus, le patineur finlandais ne croyait pas du tout être échangé, avouant même « qu’il était prêt à accepter une baisse salariale afin de demeurer au Colorado ».
Selon ce qu’a rapporté le journaliste et informateur au réseau Sportsnet, Elliotte Friedman, l’Avalanche était prêt à faire de Mikko Rantanen l’ailier le mieux payé du circuit Bettman et lui offrir un contrat d’environ 11,75 millions de dollars par année. Cela dit, l’organisation refusait de lui offrir un plus gros salaire que le meilleur joueur de l’équipe, Nathan MacKinnon. Ce dernier est présentement sous contrat pour encore six ans à 12 600 000 $ par saison. La question demeure si les Hurricanes sont prêts à débourser le gros prix pour convaincre Rantanen de rester.
Source : Getty Images