Par Rebecca Gagné
L’envie de bouger au grand air tout en admirant les plus beaux paysages d’été ne manque pas de se réaliser pour toute personne adepte de randonnée. Les Cantons-de-l’Est, regorgent d’innombrables sentiers, qu’ils s’agissent d’incontournables reconnus ou de perles bien cachées.
Tout comme la véloroute, la randonnée pédestre permet d’allier activité physique, plein air et écotourisme lorsqu’elle est planifiée en vue d’explorer tous les joyaux d’un terroir. Découvrez cinq circuits de randonnée proposés par Tourisme Cantons-de-l’Est à réaliser lors de cette transition automnale pour profiter au maximum de la région.
Les sentiers Intrépide et Panoramique du mont Ham (4,5 km en boucle)
Au nord des Cantons-de-l’Est, dans la région des Sources, réside le Parc régional du Mont-Ham. La vue à 360 degrés qu’offre son sommet justifie les efforts nécessaires à la montée de ce cap rocheux au dénivelé de 359 mètres. Alors que la piste Intrépide est davantage intermédiaire-avancée, la Panoramique amorce une descente un peu plus facile.
Le point de départ est à même le pavillon d’accueil du parc après le paiement des droits d’entrée, qui financent la préservation du site. Les chiens sont acceptés une fin de semaine par mois.
Bien que le Parc régional du Mont-Ham abrite plusieurs sentiers sur les flancs de sa montagne, l’Intrépide et le Panoramique sont les plus populaires, autant pour les amatrices et amateurs de randonnée que pour les familles les plus débutantes.
En chemin, la première piste présente de nombreuses parois rocheuses qui peuvent être escaladées à l’aide des cordes présentes sur place. Quant à la deuxième, elle saura vous égayer de ses plus belles vues lors de votre descente – d’où son nom bien choisi! Mention spéciale à la statue Awdowinno tout en-haut de la montagne, qui honore l’origine ancestrale abénaquise du territoire. Un espace dédié à la culture de ce peuple autochtone est notamment mis en place à l’accueil du site, où se trouvent des œuvres d’artisans abénaquis, un documentaire et de précieux artéfacts.
Côté gastronomie, trois arrêts s’imposent pour découvrir les délices des environs : le Café du Flâneur du P’tit Bonheur de Saint-Camille, la fromagerie La Maison Grise ainsi que l’auberge La Mara. Que ce soit pour un repas en toute simplicité dans une ambiance intime, pour des fromages de chèvre faits localement ou pour de la fine cuisine inspirée du terroir, chacun de ces endroits permet de goûter aux saveurs uniques de la région.
Pour dormir, l’auberge La Mara possède cinq chambres dotées d’un décor d’antan et au confort reconnu. Le camping de la rivière Nicolet et l’hébergement du Parc régional du Mont-Ham permettent des hébergements plus rustiques pour celles et ceux qui désirent s’immiscer dans le plein air jour et nuit.
Le sentier des Escarpements (6,7 km aller-retour)
Dans la région de Mégantic, précisément dans le Parc national du Mont-Mégantic, se trouve une multitude de sentiers de randonnée pédestre. Parmi ceux-ci, le sentier des Escarpements se taille une place dans les trajets de niveau facile-intermédiaire, notamment avec son dénivelé de 205 mètres.
Puisque le parcours se situe en plein cœur du Parc national, des frais d’accès s’imposent. Les chiens ne sont pas acceptés.
La randonnée commence depuis le secteur Franceville à partir de la Promenade du Ruisseau qui longe un petit cours d’eau. Il est ensuite possible d’emprunter le sentier des Escarpements pour profiter d’une montée plus prononcée parsemée de rochers qui mène jusqu’au point de vue du Vertige des Escarpements.
Pour déguster des charcuteries réputées au Québec, c’est à La Charcuterie Scotstown qu’on s’arrête, alors que pour savourer des repas du déjeuner au souper, on s’installe à une table de l’auberge Au Soleil Levant. Les deux endroits sont entièrement opposés – Scotstown d’un côté et Piopolis de l’autre – mais sont tout de même chacun à proximité de l’entrée du parc.
Dans la région, trois emplacements sont à votre disposition pour séjourner. L’hébergement Le Scott, maison victorienne de l’époque, allie confort et salon de thé ; l’hébergement Aux Cinq Sens permet des nuitées en yourtes et minichalets inspirés de la sagesse ancestrale autochtone; enfin, le camping Piopolis offre la quiétude nécessaire à toute personne désireuse de s’endormir au rivage du lac Mégantic.
Le sentier Neil-Tillotson du mont Hereford (14 km aller-retour)
En bordure de la région de la Vallée de la Coaticook, ce sentier gratuit de niveau intermédiaire offre un point de vue de 875 mètres d’altitude au sommet du mont Hereford, donnant alors sur les montagnes et vallées américaines des environs. Le parcours s’amorce depuis le stationnement Hereford, sur le chemin de Coaticook, et a un dénivelé de 485 mètres. À noter que les chiens sont acceptés.
En cours de route, il est possible de s’arrêter au relais-refuge du Vieux Panache, qui est à 3,3 kilomètres du stationnement. Cette forêt mixte se distingue des autres par la présence du ruisseau Chabot, de la chute à Donat et de deux panoramas à ne pas manquer : celui du Banc des Amoureux et celui des Trois Dames.
Une autre particularité du mont Hereford est sa diversité d’oiseaux, qui en fait un repère particulièrement intéressant pour les ornithologues. Après la pause bien méritée au sommet, deux options s’offrent à vous : revenir sur vos pas, ou emprunter le sentier du Cirque pour y découvrir une falaise de 75 mètres.
Parmi les endroits où manger à proximité, on retrouve la microbrasserie Coaticook, la microbrasserie Hop Station et le Coffret de l’Imagination. Pour ce qui est de l’hébergement à même la montagne, il est possible de se déposer dans l’un des pods ou sur l’un des sites de camping Mont Expérience Hereford. Autrement, ce sera au Gîte et Chalet du Ranch St-Hubert ou bien à l’Auberge du changement d’ère – le premier se trouvant plus près de la montagne que le dernier.
Le sentier des Sommets du mont Singer (14,2 km en boucle)
En contraste avec les attraits de la majorité des randonnées, ici, on ne grimpe pas nécessairement pour accéder à une vue panoramique sur la région Brome-Missisquoi. Ce qui constitue le charme de cette montagne du corridor appalachien réside en son achalandage peu élevé et la tranquillité qui en découle. Ces caractéristiques s’inscrivent notamment dans les principes Sans Trace et assurent la pérennité de la biodiversité lors des pratiques de plein air. Effectivement, fréquenter les endroits les moins occupés – ou, du moins, en-dehors des périodes de forte fréquentation – contribue au bien-être de la faune et de la flore.
Une fois au sommet, c’est plutôt l’étendue verdoyante de la Réserve naturelle des Montagnes-Vertes qui se déploie au loin. Il s’agit d’un sentier de niveau intermédiaire-difficile et dont le dénivelé ne dépasse pas les 530 mètres. Les chiens ne sont pas acceptés et des frais d’accès s’imposent.
Pour manger, on retrouve Appalaches Torréfacteur et Euro Delli du village à quelques mètres l’un de l’autre. Le premier est un café-boutique convivial, et le deuxième se veut une épicerie aux spécialités polonaises dont le smoked meat est reconnu.
Les hébergements disponibles dans les alentours sont tous de nature rustique : le camping Nature Plein Air, le camping Havre des Iles et la station de montagne Au Diable Vert. Les deux campings sont à proximité de la rivière Missisquoi et offrent une diversité de sites paisibles. Pour ce qui est de la station de montagne Au Diable Vert, les séjours prennent place dans la variété de refuges de l’endroit, allant de la cabane dans l’arbre jusqu’au refuge sur la falaise, en passant par un pod en forêt.
La traverse des monts de Stoke (18 km aller seulement)
Cette traversée au dénivelé de 270 mètres s’étend du rang 14 au rang 8 à Stoke et regorge de points de vue, tels que ceux du mont Chapman, du Pic Bald, du mont John-Guillemette, de la colline du rang 10 et de la Grotte de l’Ours. Riche en relief et peu achalandé, ce parcours caractérise deux régions plutôt qu’une, soit celles de Val-Saint-François et de Sherbrooke. Il est à noter que l’entrée est payante et que les chiens ne sont pas acceptés.
Question de faire des provisions pour cette longue randonnée, il est possible de passer par le marché public de Stoke pour profiter des récoltes et des produits locaux. Non loin de là se situe la Meillerie Lune de Miel, qui allie dégustation de miels et introduction à l’univers de l’apiculture.
Pour se reposer, Sherbrooke comporte une panoplie d’hôtels et de lieux d’hébergements divers adaptés aux préférences de tout un chacun. Parmi les plus connus, on compte le Grand Hôtel Times, l’hôtel Delta, l’hôtel Le Président et l’OTL Gouverneur.
Pour plus d’idées d’excursions écotouristiques en randonnée pédestre, vous pouvez consulter le site Web de Tourisme des Cantons-de-l’Est.
Crédit : Rebecca Gagné
Rebecca Gagné
