Par Camille Guindon
Le Phœnix de Sherbrooke avait un plan en arrivant au repêchage 2026 de la Ligue de hockey junior Maritimes Québec (LHJMQ) à Halifax les 5 et 6 juin derniers. Avec le départ de deux vétérans de 20 ans à la ligne bleue et des besoins évidents en défense, le directeur général Gilles Bouchard devait repartir d’Halifax avec du gabarit, du caractère et de la profondeur.
Armé d’une banque de 12 sélections, il ne s’est pas privé.
Damien Leduc : la pièce maîtresse
Vendredi soir, au 9e rang de la 1ère ronde, le Phœnix a mis la main sur Damien Leduc, ailier gauche de 6 pieds 1 pouce et 178 livres des Grenadiers de Châteauguay. C’est lui, le grand gagnant de la cuvée sherbrookoise. Joueur polyvalent au style rappelant celui de Matthew Knies, Leduc se décrit lui-même comme un véritable power forward, exactement le profil que Sherbrooke cherchait pour ajouter de l’intensité à sa formation.
L’organisation a d’ailleurs profité de ce moment fort pour dévoiler son nouveau 3e chandail, conçu pour souligner le 15e anniversaire du club estrien. Une belle façon de marquer l’événement.
La ligne bleue, priorité du samedi
Dès la reprise du samedi matin, le ton était donné. Au 2e tour, le Phœnix a misé sur Gabriel Coache-Luoman, défenseur du Collège Charles-Lemoyne, 6 pieds 2 pouces et 193 livres. Imposant, solide défensivement, difficile à jouer contre devant le filet, le recruteur en chef Charles Ménard le décrit comme un joueur contre qui il sera pénible de se mesurer soir après soir.
En 3e ronde, le défenseur américain Noah Mazzola s’est ajouté. Plus léger à 130 livres, il vient compléter une brigade déjà renforcée en mai avec la signature des Américains Kaiden Donia et Kurt Beck. En 5e ronde, Carter Giberson, un défenseur du Nouveau-Brunswick au gabarit lui aussi imposant, boucle cette reconstruction défensive.
Trois défenseurs dans les cinq premières rondes. Le message est clair.
Deux amis d’enfance réunis
En 3e ronde, le Phœnix a également sélectionné Dylan Currie, centre des Grenadiers de Châteauguay et coéquipier de longue date de Damien Leduc. Les deux se connaissent depuis l’âge de cinq ans et partagent la même ville natale. Une belle histoire qui s’écrira maintenant sous les couleurs du Phœnix, où Currie espère percer dès la saison prochaine.
Des espoirs pour maintenant et pour plus tard
Dans les rondes suivantes, Sherbrooke a alterné entre joueurs prêts à contribuer rapidement et paris sur l’avenir. Lucas Boivin (8e ronde) est un ailier gauche au gabarit intéressant à qui on pourra donner un rôle dès les premières occasions. L’ailier droit américain Ethan Gingeleskie (7e ronde), lui, est clairement un projet à plus long terme, mais un coup de cœur du staff de recrutement, dont l’impact se fera sentir dans deux ans.
Pour clore l’événement, le Phœnix a complété sa banque d’espoirs avec trois centres : Renaud Hubert des Estacades de la Mauricie (10e ronde), Cole Toms de Bishop’s College (11e ronde) et Maxime Bernier des As de Québec (12e ronde). Émile Rioux, défenseur de Rimouski, a pour sa part été sélectionné en 9e ronde. Aucun gardien dans le lot, un choix délibéré, l’organisation ayant déjà deux cerbères repêchés l’an dernier et des gardiens américains agents libres dans sa mire.
Une cuvée de bâtisseurs
Dans l’ensemble, cette cuvée donne l’impression d’un groupe varié et ciblé, où Sherbrooke a autant cherché à ajouter de la robustesse que de la profondeur à long terme. C’est en août prochain, lors du camp des recrues, que ces jeunes espoirs auront l’occasion de se faire valoir devant l’état-major du Phœnix.
Crédit : Vincent Ethier
