Les séries éliminatoires de la NBA sont officiellement commencées 

Par Émilie Oliver 

Après une course aux séries éliminatoires historique, surtout dans la conférence de l’Ouest, les 16 équipes les plus performantes de la campagne 2024-2025 se sont affrontées, pendant ce weekend pascal, pour la première ronde du championnat.  

À quelques exceptions près, les favoris ont livré la marchandise, pour prendre l’avance de 1 à 0 dans leurs affrontements respectifs.  

Compétition prévisible dans la conférence de l’Est 

Dans la conférence de l’Est, les équipes ayant le mieux performé pendant la saison régulière ont continué leur travail dans cette première ronde. La première position, occupée par les Cavaliers de Cleveland, rencontrait la 8^e, le Miami Heat, qualifié de peine et de misère lors du play-in tournament. Sans grande surprise, Cleveland s’est tiré de ce match avec une victoire facile par plus de 20 points.  

En ce qui concerne la rivalité entre la 2^e et la 7^e position (Celtics c. Magic), encore une fois, rien à signaler ; les champions en titre ont facilement défait leur adversaire par un peu moins de 20 points. 

Les matchs du centre du tableau des séries éliminatoires racontent la même histoire, alors que les équipes les mieux classées ont toutes deux pris une avance sur leur adversaire. Cela dit, les Knicks de New-York (3^e position) ont eu plus de difficulté à se débarrasser des Pistons de Détroit (6^e position), qui démontrent cette année une ténacité impressionnante. Rappelons que Détroit a battu le record de défaites consécutives dans la NBA la saison dernière, avec 28 matchs consécutifs sans victoire, pour une fiche finale de 14 victoires et 68 défaites, bonne pour la dernière position de la conférence de l’Est. L’histoire des Pistons représente réellement un parcours de zéros à héros. 

Le match le plus impressionnant de cette première ronde dans la conférence de l’Est est sans aucun doute l’affrontement entre les Pacers d’Indiana et les Bucks de Milwaukee, (4^e position c. 5^e position) où la chasse au chevreuil était ouverte. Les Pacers, en pleine forme, se sont régalés face à une équipe de Milwaukee privée de Damian Lillard. Malgré une performance impressionnante de Giannis Antetokounmpo de 36 points, 12 rebonds et 1 passe décisive, les Pacers se sont offert une victoire par près de 20 points.  

Le chaos (comme à l’habitude) dans la conférence de l’Ouest 

Si les choses se sont passées comme prévu dans la conférence de l’Est, la réalité de leurs rivaux de l’Ouest n’aurait pu être différente. En effet, sur les quatre affrontements au programme, deux ne se sont pas terminés comme plusieurs le pensaient.  

La jeune équipe des Timberwolves a surpris l’équipe que plusieurs pensaient en contrôle de cet affrontement : les Lakers de Los Angeles. Classés en 3^e position à l’issue de la saison régulière, le duo de superstars James et Dončić ne devaient faire qu’une bouchée d’Anthony Edwards et compagnie, qui se sont considérablement affaiblis depuis l’échange de Karl-Anthony Towns aux Knicks la saison dernière. Cela dit, JJ Reddick et les jaunes se sont inclinés par la marque de 95 à 117. Cette cuisante défaite sème le doute face à la possibilité de revoir LeBron James encore une fois en finales de conférences, voire en finales de championnat. D’ailleurs, c’est exactement la mission que le jeune Edwards s’est donnée : renvoyer l’ancienne génération à la maison et s’illustrer comme meneur de la nouvelle génération de talent dans la NBA.  

Effectivement, mentionnons que les Timberwolves avaient envoyé Kevin Durant et les Suns jouer au golf dans leur série de l’an passé, exploit qu’Edwards a rappelé au monde dans une publication sur le réseau social X, en mentionnant que LeBron serait sa prochaine victime.  

Avec cette victoire sur la route, les Wolves ont choqué le monde de la NBA et l’esprit de compétition d’Edwards a encore une fois été mis de l’avant sur la place publique. Semblerait-il que les Lakers devront se battre plus fort que prévu pour aller de l’avant dans cette série.  

Golden State et son ADN de championnat refait surface 

Un des affrontements les plus anticipés était celui entre le Rocket de Houston et les Warriors de Golden State, opposant une jeune équipe dynamique et athlétique à une équipe d’expérience remplie de vétérans dans la deuxième moitié de leur carrière. Après leur dernier affrontement en saison régulière, qui s’est soldé par une victoire écrasante des jeunes aux dépends des vétérans, plusieurs pensaient que le Rocket viendrait à bout relativement facilement de leur adversaire, qui avait en plus dû tailler sa place en séries éliminatoires à travers le play-in tournament. Cependant, les Warriors ont démontré qu’ils sont en mesure de rivaliser avec quelconque équipe, surtout sur la plus grande scène, quand le monde entier regarde. Dans une performance impressionnante de Curry (31 points, 6 rebonds et 3 passes décisives) et de Buttler III (25 points, 7 rebonds et 6 passes décisives), l’équipe de San Francisco s’est battu jusqu’à la fin contre une équipe qui n’aurait eu aucune chance si ce n’était pas de la performance monstre d’Alperen Sengun, centre des Rockets.  

En effet, malgré des contributions relativement aidantes de la part de Dillon Brooks, De Jabari Smith Jr. et de Fred VanVleet, les 26 points, 9 rebonds et 1 passe décisifs de Sengun ont été cruciaux pour rester dans le match qui s’est soldé par une défaite de 10 points.  

Seul le temps pourra révéler comment la stratégie de jeu physique des Rockets, qui « n’est pas une équipe moderne typique de la NBA » selon l’entraîneur chef des Warriors, Steve Kerr, aura un impact sur une équipe de Golden State vieillissante, bien que toujours performante.  

La première ronde des séries éliminatoire continuera toute la semaine, alors que les affrontements sont prévus jusqu’à dimanche le 4 mai, si nécessaire. 

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Source : Getty Images