Par Frédérique Maysenhoelder
Après huit ans à la tête de l’Université de Sherbrooke (UdeS), Pierre Cossette quittera officiellement son poste de recteur le 31 mai prochain. Il termine son mandat en beauté, porté par Choisir de changer l’avenir, la plus ambitieuse campagne philanthropique de l’histoire de l’UdeS.
Lancée en mai 2023, la campagne vise à amasser 250 millions de dollars pour soutenir plus de 150 projets. Deux ans plus tard, 215 M$ ont déjà été récoltés. Au-delà des chiffres impressionnants, c’est toute une communauté qui s’est mobilisée pour transformer l’enseignement supérieur et répondre aux grands défis de notre époque. « Ce que nous avons accompli ensemble jusqu’ici est remarquable, et ce n’est qu’un début », a souligné le recteur Cossette.
Des projets concrets qui changent la donne
Les fonds amassés permettent déjà de concrétiser environ 70 projets dans quatre grandes thématiques : 1) Diversité et inclusion : bourses ciblées, mentorat pour les femmes en science et en génie, collaborations avec les communautés autochtones et soutien en santé psychologique sur les campus. 2) Environnement : développement de serres à haute performance, de laboratoires vivants en développement durable et d’un observatoire environnemental. 3) Innovation : création de pôles en cybersécurité, en entrepreneuriat et en finance quantique, favorisant le croisement d’expertises et l’innovation appliquée. 4) Santé : chaires sur la santé mentale, les dépendances et le don d’organes, ainsi que des cliniques destinées aux jeunes et à leurs familles.
Un événement symbolique… et collectif
Pour souligner cette étape importante, plus de 250 personnes donatrices, diplômées et partenaires ont participé à une cérémonie au Centre culturel. Parmi les moments forts il y a d’abord eu le dévoilement de l’œuvre magistrale intitulée Les actions réciproques, une sculpture monumentale installée sur la nouvelle place Sandra-et-Alain-Bouchard, qui incarne la synergie entre l’art, le savoir et l’innovation. Puis, le lancement du Cercle des 250, une communauté de donateurs et de donatrices visionnaires engagée dans la transformation durable de l’UdeS. « Donner à l’Université de Sherbrooke, ce n’est plus seulement soutenir un établissement d’enseignement et de recherche : c’est poser un geste concret pour faire avancer la société », a déclaré Vincent Joli-Cœur, président du CA de La Fondation de l’UdeS.
Une mobilisation sans précédent
Un autre élément marquant : l’implication massive de la communauté universitaire elle-même. Plus de 2500 personnes étudiantes, employées et retraitées ont contribué à hauteur de 42,5 M$ du 215 M$ déjà amassé. Du jamais vu à l’UdeS. La campagne est également portée par une structure unique : un cabinet de campagne avec quatre coprésidents et coprésidentes d’honneur, dix coprésidences facultaires et plus de 60 personnes relayeuses mobilisées partout au pays.
Le flambeau passe à Jean-Pierre Perreault
Le 1er juin, c’est le professeur Jean-Pierre Perreault qui prendra le relais à la tête de l’Université, devenant ainsi le 11e recteur de l’institution. Élu par un collège électoral représentatif de toute la communauté, il n’en est pas à ses débuts : il a participé à plusieurs projets phares, comme la Stratégie nationale quantique, le financement de nouveaux pavillons sur le campus de la santé, et la création d’un fonds de bourses de 25 M$.
Un avenir à bâtir… un projet à la fois
Même si l’objectif de 250 millions n’est pas encore tout à fait atteint, il y a clairement un vent d’optimisme qui souffle. Comme l’a dit Pierre Cossette, « on est vraiment sur la bonne voie ». Il reste du chemin à faire, mais avec les valeurs de la campagne — ambition, audace et action —, on sent que ça bouge pour vrai. Ce genre d’initiative montre que chaque don, chaque projet, peut réellement faire une différence. Et pas juste pour l’UdeS : l’impact se fait sentir bien au-delà du campus.
Crédit : Michel Caron
