Par Camille Guindon
Le futur aréna de l’Université de Sherbrooke prend de l’ampleur. Un investissement privé de 15 millions de dollars vient donner un sérieux élan au projet d’infrastructure sportive, qui pourrait notamment accueillir l’équipe de hockey du Vert & Or.
L’annonce survient alors que le hockey masculin universitaire s’apprête à faire son retour à Sherbrooke cet automne. Après plusieurs décennies d’absence, l’équipe renouera avec la compétition le 10 octobre prochain. Une équipe féminine pourrait également être créée dès l’année suivante.
Pour l’ancien joueur et ancien directeur général du Canadien de Montréal, Serge Savard, qui travaille à faire avancer le projet d’aréna, le développement des deux programmes de hockey rend la construction d’une installation dédiée particulièrement pertinente.
Le don provient de l’homme d’affaires Herb Black. Il s’ajoute aux sommes déjà versées au Fonds Serge Savard, qui soutient les étudiants-athlètes de l’Université de Sherbrooke. Cette nouvelle contribution représente une part importante du financement nécessaire à la réalisation du projet.
Un projet de plusieurs millions
Le futur aréna n’est toutefois pas encore entièrement défini. Plusieurs décisions devront être prises avant le début des travaux, notamment concernant sa capacité, son aménagement et les services qui y seront offerts.
Le coût total est actuellement évalué entre 25 et 40 millions de dollars. La différence entre le montant du don et la facture finale devra donc être comblée par d’autres sources de financement. Des programmes gouvernementaux pourraient notamment être sollicités.
La taille de l’installation reste également à déterminer. Le projet pourrait comprendre quelques centaines de places ou atteindre une capacité d’environ 2000 spectateurs.
Même si plusieurs étapes restent à franchir, l’apport financier annoncé change la perspective du projet. Serge Savard estimait auparavant qu’il faudrait plusieurs années pour réunir les fonds nécessaires. Le nouvel investissement permet maintenant d’envisager plus concrètement la réalisation de l’aréna.
Une nouvelle maison pour le Vert & Or
Pour les étudiants-athlètes, l’enjeu dépasse la simple construction d’un bâtiment. Une installation appartenant à l’Université permettrait aux équipes de hockey de disposer d’un environnement permanent pour leurs activités.
Les formations doivent actuellement composer avec les disponibilités des installations existantes et avec des locations de glace. Un aréna universitaire pourrait donc faciliter l’organisation des entrainements et des matchs, en plus d’offrir des espaces permanents aux équipes.
Le projet arrive aussi à un moment où le hockey prend une place grandissante dans l’offre sportive du Vert & Or. Le retour de l’équipe masculine, suivi potentiellement de la création d’une formation féminine, pourrait contribuer à renforcer l’identité sportive de l’Université.
Pour la communauté sherbrookoise, l’aréna pourrait également devenir un nouveau lieu de rassemblement. Avec une capacité pouvant atteindre 2000 personnes, l’installation pourrait éventuellement accueillir des matchs universitaires, mais aussi d’autres activités sportives ou communautaires.
Aucune date de construction n’a encore été annoncée. Le projet devra d’abord franchir différentes étapes de planification et de financement. Une chose demeure toutefois certaine : avec une contribution de 15 millions de dollars déjà engagée, le futur domicile du Vert & Or n’est plus seulement une idée sur papier.
Source : UdeS
