Par Émy Robert
Depuis le 1er août, l’Omnium Banque Nationale (OBN) présenté par Rogers bat son plein au parc Jarry, l’un des plus vastes de Montréal. Le tournoi, qui a connu son lot de remous cette année – entre abandons, pluie et manifestation – touche à sa fin. Les demi-finales auront lieu ce soir, 12 août.
Trois Américains — Ben Shelton (5), Learner Tien (12) et Brandon Nakashima (28) — ainsi que l’Espagnol Rafael Jodar (20) ont atteint le carré d’as cette année. En se qualifiant tous les trois pour les demi-finales de l’Omnium Banque Nationale à Montréal, Shelton, Tien et Nakashima réalisent un exploit qui ne s’était pas produit depuis 1992. À l’époque, Andre Agassi, Ivan Lendl et MaliVai Washington figuraient parmi les quatre derniers joueurs en lice.
Il ne s’agit pas seulement d’une première en 34 ans : le carré d’as de cette édition se distingue aussi par sa jeunesse. Déjà en quarts de finale, RDS soulignait « qu’aucun joueur n’est âgé de plus de 25 ans et que la moitié ont 21 ans ou moins ».
L’horaire des matchs
Dès 18h – si la météo ne fait pas des siennes –, Rafael Jodar, 19 ans, et Brandon Nakashima, 25 ans, s’affronteront pour la première fois en carrière. Le match suivant opposera Ben Shelton, 23 ans, à son compatriote Learner Tien, 20 ans, qui a remporté leurs deux affrontements précédents. Au Canada, les matchs seront diffusés sur TVA Sports et Sportsnet.
Rafael Jodar est présentement classé 15e au monde, lui qui occupait le 168e rang au début de la saison. Son adversaire, Brandon Nakashima, pointe quant à lui au 31e rang mondial, mais ce dernier n’est pas à sous-estimer. Cumulant 273 matchs (149 victoires / 124 défaites), l’Américain sera avantagé par son expérience. Les deux joueurs devraient offrir tout un spectacle sur leur surface de prédilection à la foule montréalaise.
Les drapeaux espagnols qui s’agitaient dans les estrades lors du match opposant le Français Arthur Fils à Rafael Jodar devraient d’ailleurs être encore plus nombreux en demi-finale. Même si les Américains sont nos voisins, les délégations d’autres pays n’hésitent pas à se faire entendre pour encourager leurs joueurs préférés. Ce fut notamment le cas lors du match entre Ben Shelton et João Fonseca, alors que les drapeaux brésiliens et les chandails jaunes s’imposaient dans les gradins du Stade IGA. Après avoir offert tout un spectacle, la nouvelle sensation brésilienne s’est néanmoins inclinée 3-6 et 6-7 (3) en huitièmes de finale.
Ben Shelton, 10e au monde, n’a quant à lui perdu aucune manche depuis le début du tournoi. L’Américain tentera d’atteindre la finale, qu’il avait remportée à Toronto l’année dernière. Il devra toutefois se méfier de Learner Tien, qui a plus d’un tour dans son sac pour lui barrer la route. Dimanche dernier, le match opposant Tien à Thiago Agustín Tirante a bien failli se rendre en trois manches. Menant la seconde manche 3-0, Tien a raté deux balles de match et l’Argentin, d’une ténacité exemplaire, a pu remonter à 4-5. Tien a finalement signé une victoire de 6-4 et 6-4.
Le parcours de Tirante n’est pas moins reluisant pour autant. Il a d’abord vaincu le Canadien Duncan Chan, avant de créer la surprise devant Taylor Fritz, 8e au monde, puis d’écarter Alexei Popyrin, avant de rencontrer Learner Tien.
Le départ de l’élite dans les premiers tours
Ben Shelton est le joueur le mieux classé au classement de l’ATP (10e) à être toujours en vie. Plusieurs des premières têtes de série sont tombées dès la ronde des 64 : Flavio Cobolli, Andrey Rublev, Daniil Medvedev, Alexander Zverev et Taylor Fritz.
L’Italien Flavio Cobolli, 6e tête de série et 9e mondial, a été défait 7-6 (5) et 7-6 (2) par la 57e raquette mondiale, l’Allemand Yannick Hanfmann. Il s’agissait de leur premier affrontement en carrière. Hanfmann s’est incliné au tour suivant contre le Portugais Nuno Borges. Andrey Rublev, 10e tête de série et 16e mondial, s’est, quant à lui, frotté au Chinois Juncheng Shang (281e mondial). Au terme d’une bataille de trois manches, le Russe s’est incliné 7-5, 4-6 et 7-6 (5). Shang, âgé de seulement 21 ans, a ainsi signé l’une des plus grandes victoires de sa carrière jusqu’à présent.
Daniil Medvedev et Alexander Zverev ont causé deux des premières grandes déceptions du tournoi. Medvedev a laissé filer le Néerlandais Botic van de Zandschulp avec la victoire au bris d’égalité en deuxième manche. Le 70e au monde a remporté le match 6-3 et 7-6 (5). Son parcours s’est arrêté contre Jakub Mensik en ronde des 16. Les adeptes de tennis ont cependant pu revoir Medvedev en double jusqu’en quarts de finale, match interrompu deux fois en raison de la pluie.
Alexander Zverev a non seulement été éliminé en simple, mais aussi en double. La paire formée de Marcelo Melo et d’Alexander Zverev s’est inclinée contre le duo canadien composé de Duncan Chan et d’Alexis Galarneau en deux manches, 6-3 et 7-6 (5). Zverev aura l’occasion de se reprendre à Cincinnati, où Jannik Sinner et Carlos Alcaraz, champion en titre, seront absents.
L’avenir du tournoi
Jusqu’à maintenant, la pluie n’a forcé l’annulation que d’une seule séance, mais elle a tout de même mis en lumière certains enjeux auxquels doit réfléchir l’organisation de l’OBN.
En effet, l’annulation d’une seule séance a demandé un travail logistique sans faille à l’organisation. « Une journée de pluie me donne dix cheveux gris », illustre avec humour Valérie Tétreault, vice-présidente, Communications et tournois professionnels chez Tennis Canada, et directrice de l’Omnium Banque Nationale. La soirée Psycho Bunny de lundi est ainsi devenue la journée Psycho Bunny, tandis que les horaires des bénévoles ont dû être adaptés.
L’ATP et les joueurs se disent satisfaits de l’organisation, qui ne forcera pas la main dans le projet de construction d’un nouveau stade couvert, du moins à court terme. Et même à long terme, une grande partie des Montréalais et Montréalaises voient d’un mauvais œil la possibilité de céder une partie du parc Jarry. Selon ce que rapporte La Presse, Tennis Canada « nourrit l’ambition de construire un nouveau stade pour remplacer l’actuel court central du stade IGA. L’édifice, d’une capacité de 15 000 places, serait doté d’un toit rétractable ».
La fédération de tennis envisage également la modernisation du Stade IGA, construit en 1996. Valérie Tétreault explique que « la modernisation des installations du Stade IGA est devenue incontournable pour préserver le modèle unique que Tennis Canada a bâti depuis plusieurs décennies. Le stade actuel approche la fin de sa vie utile et ne répond plus aux standards exigés par les circuits professionnels. Également, il ne répond plus aux besoins des joueurs et joueuses élites que nous accueillons, et aux attentes de tous nos partenaires, ce qui nous oblige à agir de façon responsable pour protéger l’avenir du tournoi ».
Le Collectif s’assurera de suivre les développements de ce dossier de près.
Source photo : Facebook Omnium Banque Nationale
