Par Jérémy Savard

Il y a un mois, le Canadien de Montréal subissait une dégelée de 9-2 face aux faibles Penguins de Pittsburgh. Le CH affichait alors une fiche de 11-16-3 et était exclu de la course aux séries éliminatoires. Aujourd’hui, le CH maintient une fiche de 21-18-4 et est à seulement trois points de son plus proche poursuivant pour le quatrième as, avec trois matchs en main.
Cette remontée est d’autant plus impressionnante quand on considère la qualité des adversaires affrontés lors du dernier long voyage du CH. Ce dernier a remporté ses quatre derniers matchs à l’étranger contre les derniers champions de la Coupe Stanley – une performance peu attendue d’une équipe de fond de classement. Qu’est-ce qui a changé chez notre Canadien?
La remontée du CH en quatre facettes
À la suite de la victoire du CH contre les Capitals de Washington, Martin St-Louis a expliqué, lors de la conférence d’après-match, que son succès actuel découle d’une décision collective d’adopter une nouvelle approche après sa défaite contre ces mêmes Capitals, le 31 octobre. Le 3 décembre marque le début du jeu de Patrik Laine avec le CH, après son échange contre Jordan Harris avec les Blue Jackets de Columbus. Depuis son arrivée, Laine a inscrit 9 buts en avantage numérique en 14 matchs, soit un rythme de 52 buts en 82 matchs, ce qui a bien sûr contribué au succès du CH.
Par la suite, Kent Hughes, le directeur général du CH, commet un vol de grand chemin en acquérant Alexandre Carrier, un défenseur top 4 à caractère défensif, en provenance des Prédateurs de Nashville. Carrier forme désormais une paire extrêmement efficace avec Kaiden Guhle, contribuant ainsi à stabiliser la défense du CH, qui en avait grandement besoin. Enfin, la déchéance du gardien Cayden Primeau, fils du légendaire Keith Primeau, a ouvert la voie au jeune Tchèque Jakub Dobes. Ce dernier a entamé sa carrière dans la Ligue nationale avec un blanchissage contre les puissants Panthers de la Floride et n’a accordé que trois buts lors de ses trois premiers matchs.
Un rythme soutenable?
Bien que les Canadiens aient prouvé qu’ils pouvaient rivaliser avec les meilleures équipes, il semble optimiste de les voir aussitôt dans les séries éliminatoires. Leur défense, manquant encore d’expérience, et une série de joueurs dont la production actuelle semble insoutenable – Patrik Laine, Jakub Dobes, Jake Evans – laissent penser que le Canadien ne pourra probablement pas maintenir ce rythme pour le reste de la saison. Toutefois, cette dynamique marque les fondements des succès à venir pour le Canadien de Montréal sous la direction avisée de Martin St-Louis et de leur directeur général Kent Hughes, même s’ils devront se contenter du fameux « mix » pour cette saison.
Source: Getty Images