Par Amélia McGuire St-Onge

Les yeux de la planète football entière seront rivés sur cet affrontement de haut sommet, devenu rituel, entre les Bills de Buffalo et les Chiefs de Kansas City, ce 26 janvier. Non seulement pour l’enjeu qui en découle, mais également pour voir comment le jeu se déroulera sous les yeux attentifs des arbitres.
Les Chiefs ont obtenu leur laissez-passer après deux pénalités à la défense des Texas de Houston à des moments opportuns et favorables à leurs adversaires, lors de la dernière fin de semaine d’activités. L’ailier défensif de l’équipe, Will Anderson Jr., ne s’est d’ailleurs pas caché pour affirmer « qu’il savait que c’était eux contre les arbitres », sous les projecteurs, après la rencontre.
À tort ou à raison, Kansas City a tout de même inscrit dix points lors de ces pénalités, pour l’emporter 23-14. En dépit de leur sommet dans la American Football Conference (AFC), les Chiefs n’ont pas eu la saison parfaite que le démontre leur dossier, avec des victoires parfois dans l’ombre de décisions discutables de la part des officiels. Rien pour faire taire le scénario de traitement favorable offert aux Chiefs par la Ligue de football.
Dans le prochain affrontement, chaque jeu appelé par les arbitres sera scruté à la loupe, relançant le débat sur l’intégrité et l’égalité au sein du football américain. Sur le terrain, à forces égales, les Bills possèdent l’alignement partant pour offrir à leur quart-arrière, Josh Allen, un espoir de compétitionner pour le titre le plus prestigieux de son sport. Ce serait une première pour le principal intéressé.
Les clés pour venir à bout des Chiefs
Kansas City peut capitaliser sur n’importe quelle erreur, c’est bien connu, et ce, à n’importe quel moment du match. Le tourbillon entourant les appels favorables ne devrait rien enlever à la dominance de Patrick Mahomes. Les améliorations stratégiques apportées par Andy Reid expliquent le succès éliminatoire des Chiefs, mais, de l’autre côté, la composante de Josh Allen est inébranlable. Kansas City devra contrer un quart-arrière plus en contrôle et très alerte lors des décisions prises en possession du ballon.
Tout au long de la saison, Buffalo s’est démarqué par son nombre très peu élevé de revirements, avec Allen au cœur de l’engagement de la ténacité des siens. Les Bills se sont quelque peu réinventés cette saison, avec une tactique plus audacieuse et moins didactique entourant leur meneur de jeu.
Si les Chiefs ont également resserré le jeu avec le ballon, la défensive de KC demeure parfois imprévisible contre les attaques aériennes explosives, un aspect à exploiter dans la façon d’attaquer des Bills. Ces derniers, qui excellent sous pression, ne devront pas lâcher le morceau afin de mettre les Chiefs dans de fâcheuses positions.
Ce duel classique des séries éliminatoires a donné droit à des duels de renommée au cours des dernières années. Cette fois sera peut-être la bonne pour les Bills.
Crédits : Michael Owens/Getty Images