Par Olivier Boivin
C’était un premier week-end parfait pour le Phœnix de Sherbrooke, les 18 et 19 septembre derniers qui est allé chercher deux victoires en autant de sorties devant les siens pour entamer la nouvelle saison. Si c’est le gardien Kyan Labbé qui s’est signalé pour Sherbrooke en lever de rideau, ce sont les jeunes loups qui ont porté l’équipe sur leur dos lors du 2e match.
Le 18 septembre, les Remparts de Québec débarquaient dans la capitale régionale de l’Estrie. Un beau défi s’annonçait pour le Phœnix, qui accueillait le baptême en LHJMQ du produit du Programme national de développement américain, Carter Meyer. Le Phœnix et les Remparts devaient respectivement se débrouiller sans les services de joueurs clés, Florent Houle participant au camp préparatoire du Mammoth de l’Utah et Maddox Dagenais à celui des Blues de St. Louis.
Sherbrooke sans complexe devant les Diables rouges
Sherbrooke n’aura fait qu’une bouchée de son adversaire, dans une victoire de 4 à 1 au Palais des sports. Après un début de match physique, où les mises en échec ont été distribuées généreusement des deux côtés, le rythme de la rencontre s’est essoufflé pendant plusieurs minutes. Le Phœnix s’est assuré de remédier à cette situation lorsque Zackary Plamondon des Remparts a écopé d’une mineure double pour bâton élevé, envoyant les locaux en avantage numérique pour quatre minutes. Coup sur coup, en fin de 1ère période, Emrick Nolette-Robidoux et Jayden Plouffe ont enfilé l’aiguille pour offrir une avance de 2-0 à Sherbrooke.
Plouffe s’est réjoui d’observer le fruit de ses efforts se concrétiser sur la glace lors du match d’ouverture. « Après beaucoup d’heures d’entrainement dans les dernières semaines et plusieurs activités pour resserrer un peu les liens entre nous, c’était une partie importante pour l’équipe et je pense qu’on a la preuve avec cette belle victoire que la chimie s’est bien installée dernièrement. »
Nolette-Robidoux, qui a inscrit le premier but de la nouvelle campagne en récupérant une rondelle orpheline glissant vers lui dans l’enclave, avait tout à prouver. Il n’en était qu’à un 4e match en carrière dans le circuit Cecchini et faisait partie de cette dizaine de joueurs, incluant les deux côtés, qui n’avaient pas, voir peu d’expérience dans la Ligue de hockey junior Maritimes Québec. « Je suis très fier d’avoir marqué le premier but de la saison, la foule était derrière nous, a-t-il confié. Ils ont donné du gaz à notre club avec tous ces avantages numériques. Ce but va certainement me permettre de me sentir plus léger. La rondelle est apparue sur ma palette, j’étais bien content », s’est exclamé le natif de Verchères.
Les quelques 3215 spectateurs ont eu droit à de l’action à l’occasion du troisième tiers, les escarmouches après le sifflet se multipliant à vive allure. Toutefois, un effort défensif soutenu, combiné au but de Chad Bellemare portant la marque à 3-1, a permis au Phœnix de tenir tête à Québec pour rafler la victoire. La vedette américaine des Remparts, Carter Meyers, a été blanchie de la feuille de pointage, écopant même de deux pénalités pour conduite antisportive au cours de la soirée.
« Il y a eu une progression de notre équipe durant le camp, on l’a remarqué cette semaine, mais la chimie sur la glace devra s’améliorer avec le temps, a observé l’entraineur-chef du Phœnix, Gilles Bouchard. En deuxième période, on ne travaillait plus assez fort. » Le pilote de la formation sherbrookoise a aussi souligné que Kyan Labbé avait « sauvé les meubles » lors des cafouillages de l’équipe, lui qui a bloqué 28 des 29 lancers dirigés vers lui.
Un match fort en émotions face aux Voltigeurs
Les partisans du Phœnix en ont eu pour leur argent lors de ce 2e match en 24 h. Sherbrooke a complété une superbe remontée, qui s’est conclue avec une victoire in extremis de 5-4.
La troupe de Gilles Bouchard a tout d’abord profité de l’ouverture du jeu sur un cinq contre trois pour faire mouche et créer l’égalité en fin de première période, un deuxième but en autant de matchs pour Jayden Plouffe sur l’attaque massive. Cependant, Kyan Labbé a été complètement laissé à lui-même lors du deuxième vingt, William Dumont et Filip Kovalcik profitant des largesses de la défensive sherbrookoise pour porter la marque à 3-1 Voltigeurs.
Le réveil a été immédiat pour le Phœnix. Moins de deux minutes après le but de Kovalcik, Andrew Martin a secoué la foule avec son premier en LHJMQ, l’avance de Drummondville se limitant maintenant qu’à un maigre but. Ce fut ensuite au tour de Chad Bellemare après seulement 58 secondes de jeu écoulées en troisième période de faire scintiller la lumière rouge, but qui ramenait tout le monde à la case départ. Finalement, il faut bien croire que c’était soirée de premières à Sherbrooke, car ce fut ensuite au tour du Russe Ilya Kuzminykh d’inscrire le premier but de sa carrière junior, sur une passe de Samuel Rochon.
Les choses se sont gâtées en fin de rencontre lorsque Dérik Morin, recrue des Voltigeurs, a fait 4-4. Rochon, qui venait de briller
sur le but de Kuzminykh, y est allé d’un effort remarquable en solo, débordant les deux défenseurs à ses trousses pour finalement déjouer Jan Larys d’un tir du poignet court. Il y est allé d’un effort remarquable en solo, débordant les deux défenseurs à ses trousses pour finalement déjouer Jan Larys d’un tir du poignet court. Pour l’effet dramatique, c’est réussi : Sherbrooke s’est échappé avec les deux points, complétant sa fin de semaine en beauté. Le défenseur recrue du Phœnix, Kurt Beck, a épaté la galerie, récoltant quatre assistances en deux rencontres.
Pas de capitaine pour mener le navire sherbrookois
Gilles Bouchard a dévoilé en matinée avant l’affrontement contre Québec que sa formation sera composée pour la prochaine saison de six assistants au capitaine, avec trois joueurs portant le « A » à domicile et trois autres à l’extérieur. Le seul hic est qu’il n’y aura pas de capitaine à assister pour ces joueurs : le Phœnix dit vouloir « permettre à son groupe d’entraineurs d’analyser qui assurera le rôle de capitaine ».
Toujours sur la touche en raison d’une blessure au bas du corps, le fils de Martin St-Louis, n’a pas pris part aux deux affrontements.
Source : Facebook Phoenix de Sherbrooke
