L’argent pour le volleyball féminin au Championnat U Sports 

Par Alexia Santos 

Du 13 au 15 mars dernier, à l’Université Trinity Western en Colombie-Britannique, se déroulait le Championnat canadien U Sports de volleyball féminin. Après avoir vaincu le WolfPack de Thompson Rivers en quart de finale et les Brock Badgers en demi-finale, le Vert & Or avait rendez-vous avec les Pandas de l’Université d’Alberta lors de la finale nationale.  

C’est avec la médaille d’argent que les joueuses reviennent à Sherbrooke après avoir joué un tournoi exemplaire. Danaé Vaillancourt, libéro et une des capitaines, en était à son dernier match avec le Vert & Or et elle a tout laissé sur le terrain. 

Une domination construite dans le temps 

Avec une fiche impressionnante de 20 victoires et seulement deux défaites, l’équipe féminine de volleyball du Vert & Or a signé l’une des saisons les plus marquantes de son histoire récente. Au cours de ce succès collectif, Danaé Vaillancourt incarne la stabilité, la rigueur et l’esprit d’équipe qui ont propulsé la formation sherbrookoise jusqu’à une médaille d’argent au championnat canadien U Sports.  

Pour elle, cette saison exceptionnelle ne doit rien au hasard. Elle s’inscrit dans la continuité d’un travail amorcé depuis plusieurs années. « Ça fait comme deux ans qu’on a le même noyau, explique-t-elle. Les nouvelles joueuses qui sont arrivées ont embarqué dans le bateau et ont compris notre mission. Tout le monde travaillait dans le même sens. » 

Au-delà du talent individuel, c’est surtout l’absence de friction au sein du groupe qui a marqué la saison. « Il n’y avait pas de chichi à l’interne. Tout le monde comprenait son rôle. » Un encadrement professionnel, incluant une préparatrice mentale, une nutritionniste et un groupe d’entraîneurs dévoués, a également contribué à créer un environnement propice à la performance. Résultat : une équipe prête à répondre présente dans les moments décisifs. 

Si les succès sur le terrain sont évidents, la véritable force du Vert & Or semble résider dans les liens tissés à l’extérieur du jeu. « Honnêtement, j’ai rarement eu une équipe comme ça, confie Danaé. On est super soudées. C’est du gros fun tout le temps. » 

Cette cohésion s’est traduite directement dans les performances de l’équipe. « On performe bien parce qu’on reste dans le plaisir et la bonne humeur. Les liens entre les filles sont incroyables. » Dans un sport où la communication et la confiance sont essentielles, cette chimie a permis à l’équipe de maintenir un haut niveau de jeu tout au long de la saison. 

Une leader à la force tranquille 

Sur le terrain, Danaé Vaillancourt se distingue par un style de jeu calme et posé, à l’image de son rôle de libéro. « Je suis une joueuse très calme. Je ne suis pas celle qui va crier le plus fort ou faire les plus grosses célébrations. » Un choix assumé, et parfaitement adapté à sa position. « En tant que libéro, tu dois être un pilier stable. Tu es tout le temps sur le terrain. » 

Elle adopte également une approche de leadership basée sur l’exemple. « Je suis une leader qui lead par l’exemple. Je vais parler quand c’est nécessaire, mais je préfère montrer. » Fait révélateur : la gestion du groupe a été étonnamment simple cette saison. « Il n’y a pas eu tant de gestion à faire. Le groupe fonctionnait déjà très bien. » 

Une consécration provinciale marquante 

Avant de briller sur la scène nationale, le Vert & Or a d’abord conquis le championnat provincial, un moment charnière pour l’équipe. « C’était beaucoup de fierté, raconte la finissante. Ça faisait plus de deux ans qu’on se faisait éliminer avant. Là, on l’a enfin atteint. » Cette victoire, obtenue à l’étranger contre les Carabins, a eu une signification particulière. « Gagner à l’extérieur, dans le match le plus important de la saison, c’était le meilleur feeling au monde. » Plus qu’un titre, ce sacre provincial a permis à l’équipe d’aborder le championnat canadien avec confiance et ambition. 

Arrivées à Vancouver pour le championnat U Sports, les joueuses du Vert & Or avaient un objectif clair : atteindre le top 3. « On était surprises d’être classées deuxièmes, mais on savait ce qu’on avait à faire. » 

Mission accomplie. Malgré une défaite en finale, la médaille d’argent représente une réussite majeure pour le programme. « Il y avait beaucoup de fierté, mais aussi de la nostalgie, admet la joueuse qui porte le numéro #1. C’était notre dernier match. » Le parcours est d’autant plus significatif qu’il met fin à une longue disette pour l’équipe féminine. « Ça faisait longtemps que Sherbrooke n’avait pas eu de médaille au niveau canadien. On en était conscientes. » 

Une reconnaissance individuelle méritée  

Sur le plan personnel, Danaé Vaillancourt a également brillé, étant nommée joueuse par excellence (MVP) du Vert & Or lors de la finale nationale. « J’étais vraiment fière. J’ai eu un très bon tournoi globalement. » Elle a su tirer son épingle du jeu dans un contexte où l’attaque de son équipe connaissait quelques difficultés. « C’était plus facile de se démarquer défensivement dans ce match. » Sa sélection sur l’équipe d’étoiles du championnat constitue une autre reconnaissance importante. « J’étais un peu surprise, mais très contente. C’est assez rare pour une libéro. » 

Passer le flambeau 

Après cinq saisons avec le Vert & Or, la finissante au baccalauréat en écologie s’apprête à tourner la page. Cependant, ce ne sont pas seulement les trophées qui marqueront son passage. « Les liens que j’ai créés avec les filles, c’est ça le plus important. » Elle insiste sur la profondeur des relations bâties au fil des années. « Ce sont des choses indescriptibles. Ce sont des personnes qui vont rester dans ta vie longtemps. »  

Alors qu’elle s’apprête à quitter son rôle de joueuse, Danaé aura toutefois l’occasion de rester impliquée, notamment comme entraîneuse adjointe, un rôle qui lui permettra d’accompagner la relève, dont sa propre sœur. « Je lui souhaite de ne pas se mettre de pression, dit-elle avec émotion. C’est un rôle difficile. » Son conseil est simple, mais puissant : « D’avoir du plaisir, de rester fidèle à soi-même et de ne pas essayer de copier quelqu’un d’autre. » Un message qu’elle adresse également à la prochaine génération. « Il faut apprendre, trouver son propre style et avoir confiance en ses capacités. » 

Entre une conquête provinciale, une médaille d’argent nationale et une cohésion d’équipe exceptionnelle, la saison du Vert & Or restera gravée dans les mémoires. 

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Source : Vert & Or