Par Émilie Oliver
C’est pour 50 millions de dollars américains que l’ancien président-directeur général de Microsoft et propriétaire des Clippers de Los Angeles, Steve Ballmer, est poursuivi par 11 anciens investisseurs de la société de développement durable Aspiration.
Une somme qui peut paraître minime lorsqu’on considère que Steve Ballmer possède une fortune personnelle estimée à près de 154 milliards de dollars, mais très significative en ce qui concerne son rôle comme propriétaire des Clippers.
Scandale de plafond salarial
Ballmer a été ajouté cette semaine comme défendeur dans une poursuite civile déjà en cours contre le cofondateur d’Aspiration, Joseph Sanberg, ainsi que d’autres associés de l’entreprise aujourd’hui abolie. Les 11 anciens investisseurs réclament au moins 50 millions de dollars en dommages et intérêts, affirmant avoir été trompés dans leurs investissements, aujourd’hui disparus, dans Aspiration. Cette compagnie avait à première vue une mission noble, c’est-à-dire de planter des arbres afin de compenser les émissions de carbone. Toutefois, en janvier 2024, le département de la Justice des États-Unis et la Commodity Futures Trading Commission ont lancé une enquête sur les affirmations de l’entreprise selon lesquelles elle aurait planté 35 millions d’arbres ; il a été révélé plus tard que seulement 12 millions d’arbres avaient réellement été plantés.
Le 3 septembre dernier, Pablo S. Torre, un journaliste d’enquête, a révélé dans son podcast que Ballmer aurait également utilisé Aspiration comme moyen de verser 28 millions de dollars supplémentaires à Kawhi Leonard, superstar de la NBA. Cette somme de 28 millions de dollars vient s’ajouter au contrat existant de Leonard, signé en 2021 et qui aura rapporté, à terme, 176,3 millions de dollars. Ces 28 millions de dollars supplémentaires auraient certainement été un bonus alléchant ayant pour but de garder la star du basketball de 34 ans dans sa ville natale, après son contrat initial de deux ans.
À première vue, l’entente entre les deux parties semblait être un endossement marketing. Cependant, malgré l’entente de rémunération faramineuse, Torre a expliqué qu’après avoir examiné des documents et interrogé d’anciens employés, il n’avait trouvé aucune preuve que Leonard a fourni des services de marketing ou d’endossement à Aspiration.
Skip Miller s’en mêle
L’avocat de renom Louis R. (Skip) Miller, qui fait lui-même partie des investisseurs ayant été victimes de la fraude d’Aspiration, est celui qui a la charge de la poursuite. Cette dernière indique : « Ballmer était le partenaire idéal, avec des ressources financières importantes, pour soutenir les opérations défaillantes d’Aspiration et légitimer son activité de crédits carbone. »
Pour l’instant, bien que Ballmer ait investi des millions dans Aspiration, il n’est pas établi s’il était au courant ou impliqué dans l’accord avec Leonard. Les Clippers n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
De son côté, Leonard a nié toute implication dans des actes répréhensibles et a déclaré lors du media day des Clippers, le 29 septembre dernier : « Je ne pense pas que ce soit exact de dire que je n’ai fourni aucun service. » Il a également ajouté qu’il n’avait pas reçu l’intégralité des paiements prévus.
Source : Getty Images
Émilie Oliver
Avant d’occuper le poste de réviseuse linguistique, Émilie était cheffe de pupitre SPORTS ET BIEN-ÊTRE. Vous continuerez sans doute de la lire dans la section Sports, puisqu’elle est elle-même athlète au sein du Vert & Or.
