Les Cataractes hantent le Phœnix à la maison 

Par Alexia Santos 

C’était au tour du Palais des sports Léopold-Drolet d’accueillir les matchs trois et quatre de la série entre le Phœnix de Sherbrooke et les Cataractes de Shawinigan. Avec une avance de deux à zéro dans cette confrontation, le club estrien rentrait à domicile confiant devant ses partisans.  

Toutefois, Shawinigan n’allait pas lui rendre la tâche facile et allait lui jouer le tour qu’on leur avait joué au Centre Gervais-Auto. 

Shawinigan remporte un duel défensif  

Le 31 mars dernier, c’était la soirée du troisième match du duel entre le club sherbrookois et le club shawiniganais. La tension était à son comble au Palais des sports et la frénésie des séries faisait vibrer l’amphithéâtre. Malgré les nombreux assauts de la part de la troupe de Daniel Renaud sur le filet adverse défendu par Kyan Labbé, le premier engagement est demeuré nul, aucun but n’ayant été marqué. C’est finalement lors de la période médiane que le premier but a été inscrit par le vétéran défenseur du Phœnix âgé de 20 ans, qui en est à ses dernières séries, Jean-Félix Lapointe. Il a déjoué le portier des Cataractes d’un tir de la ligne bleue aidé de ses coéquipiers Brogan McNeil et Thomas Rousseau. Les oiseaux ont alors pris les devants un à zéro.  

Ensuite, toujours en deuxième période, c’est en désavantage numérique que Julien Lanthier complète le jeu de ses coéquipiers Dylan Laframboise et Frédéric Bergeron et inscrit ainsi Shawinigan au tableau indicateur. Cependant, il a fallu attendre les dernières minutes de jeu de cette rencontre pour voir l’égalité parfaite se faire briser par le but d’Olivier Charron, qui a récupéré un retour de lancer accordé par le gardien sherbrookois. En dépit d’avoir fait mouche sur le gardien Fernandez dans les dernières secondes, le Phœnix a heurté le poteau et a subi une défaite. « On a manqué de constance. On tenait à avoir un bon départ, ça n’a pas été le cas. Il faut travailler plus fort. On doit revenir en ayant la mentalité de vouloir les battre dans chaque aspect du jeu, dans tous les détails, et être plus combattifs », souligne le défenseur Jean-Félix Lapointe, évoquant son état d’esprit vis-à-vis la rencontre et la suite de cette série. 

Les Cataractes ont égalisé la série grâce à un match rempli d’adrénaline 

Ces deux rivaux se retrouvaient le lendemain, le 1^er avril, pour disputer le quatrième affrontement. La troupe de Gilles Bouchard devait se contenter de l’absence de son capitaine Olivier Dubois, blessé au bas du corps lors du match précédent. Cela n’a pas empêché son équipe de commencer la partie du bon pied avec deux buts inscrits rapidement en première période, grâce à Louis-Alex Tremblay et à Thomas Rousseau. Cependant, le désavantage numérique a encore souri aux Cataractes, puisqu’ils ont marqué leur premier but de la soirée par l’entremise de Frédéric Bergeron.  

Ainsi, en début de deuxième engagement, Florent Houle s’est chargé de redonner les devants à son équipe en déjouant Mathys Fernandez. Ensuite, le match de ping-pong s’est poursuivi avec le but de Drew Hockley pour Shawinigan, qui a trompé Kyan Labbé. En outre, le numéro 16 du côté sherbrookois a encore une fois déjoué le portier adverse dans les dernières secondes de la période pour redonner une priorité de deux buts au Phœnix, mais les Cataractes n’allaient pas s’arrêter là. Cette fois, c’est Dylan Laframboise qui a redonné de l’espoir à son équipe et porté la marque à quatre à trois. Avec moins d’une minute à jouer, Olivier Charron renvoie tout le monde à la case départ. L’issue du match s’est alors scellée en prolongation. C’est Kody Dupuis qui a réussi à déjouer le gardien du Phœnix en deuxième période de prolongation et et a permis aux Cataractes de rentrer à domicile et après avoir égalé la série. Ainsi, l’équipe estrienne a laissé fondre comme neige au soleil une avance qu’elle avait conservée presque pendant toute la durée du match. « Il faut tourner la page. Ce n’est pas parce qu’il est plate à perdre ce match-là que la série est perdue. Ce n’est pas comme ça que ça fonctionne. Rien n’est perdu », mentionne l’entraîneur-chef Gilles Bouchard, qui affiche une résilience certaine et une volonté d’affronter l’adversité. 

Au tour de Sherbrooke de prendre l’ascendant  

Ainsi, lors du cinquième affrontement entre les deux clubs, le Phœnix a aisément pris le contrôle du match en marquant quatre de ses six buts grâce aux unités spéciales procurées par l’indiscipline dans le camp shawiniganais. Premièrement, l’attaquant Jayden Plouffe a marqué sur réception du haut de l’enclave et la rondelle s’est frayé un chemin derrière Fernandez. Ensuite, c’est l’ancien porte-couleur des Cataractes, Brogan McNeil, qui a doublé l’avance du Phœnix grâce à un tir éclair après la mise en jeu. Puis, il y a eu un effet domino en faveur de l’équipe estrienne qui a profité une fois de plus des pénalités à répétition obtenues par les Cataractes. Ainsi, les deux attaquants Chad Bellemare et Olivier Lampron ont marqué coup sur coup pour donner une priorité de quatre buts à leur équipe.  

Ayant accordé quatre buts sur vingt-deux lancers, le portier shawiniganais s’en allait aux douches. Pour finir, c’est Loïc Poirier qui a continué le festival offensif du Phœnix en inscrivant un doublé encore une fois avec l’avantage d’un homme. Les Cataractes ont passé autant de temps sur la glace qu’au banc des pénalités lors de cette rencontre. Bref, les représentants de l’Estrie revenaient au Palais des sports en avance avec l’opportunité de fermer les livres. « C’était vraiment une partie importante après ces deux défaites à la maison. Il fallait tourner la page. Nous sommes prêts à aller à la guerre. », a alors mentionné Jayden Plouffe. 

Shawinigan n’avait pas dit son dernier mot 

Shawinigan a ensuite joué le sixième match avec l’énergie du désespoir et a gagné sur la route. C’est par la marque de quatre à trois que les Cataractes restent en vie. Comparativement au match précédent, ce fut l’équipe en visite qui a fait vibrer les cordages derrière Labbé en premier, en avantage numérique, en tout début de première période.  

Les partisans sur place n’ont pas eu à attendre longtemps pour voir leur équipe s’inscrire au tableau indicateur avec un but de Florent Houle. Ensuite, lorsque le Phœnix marquait un but, les Cataractes répliquaient. En effet, après le but de l’attaquant des oiseaux estriens, Étienne Giroux, c’était au tour de celui qui avait commencé le bal au premier engagement, Jiri Klima, qui a encore contribué à la feuille de pointage en inscrivant deux autres buts. Après cette séquence endiablée, c’est Chad Bellemare qui a redonné l’avance à son équipe vingt secondes plus tard, mais encore une fois, ce fut pour un court moment, puisque Félix Plamondon a nivelé la marque trois à trois. Finalement, c’est un but crève-cœur de Mathieu Plante avec trente-cinq secondes à jouer au troisième engagement qui a procuré la victoire aux Cataractes. Le gardien Kyan Labbé a fait face à 46 tirs dans la défaite. 

Les Cataractes victorieux de cette guerre de tranchées 

C’était donc au tour de Shawinigan de l’emporter au compte de six à un, comme l’avait fait Sherbrooke plutôt lors de cette confrontation. La seule différence, c’est que cette victoire a été gagnée à domicile et a permis aux Cataractes de passer le premier tour. Le club shawiniganais a bien entamé ce match décisif comme le dernier en marquant le premier but grâce à sa recrue Dylan Laframboise, qui a déjoué Kyan Labbé du haut de l’enclave.  

Ensuite, après avoir inscrit un tour du chapeau lors du match numéro six, Jiri Klima a doublé l’avance des locaux avec du temps à jouer au premier engagement. De plus, les joueurs de Shawinigan ont poursuivi sur leur lancée, inscrivant deux autres buts grâce à Kody Dupuis et Elias Schneider, portant le score à quatre à zéro.  

Avec tout cela, le Phœnix n’avait toujours pas riposté et semblait complètement anéanti. C’est finalement Jayden Plouffe qui a mis un peu de lumière dans le camp sherbrookois en inscrivant un but à cinq contre quatre, privant ainsi le gardien de but Mathys Fernandez d’un blanchissage. Enfin, les espoirs de remontée étaient déjà minces dans le camp estrien, mais Félix Lacerte a enfoncé le dernier clou dans le cercueil de la troupe de Gilles Bouchard en inscrivant un autre but de son équipe. En fin de match, l’entraîneur-chef Gilles Bouchard a voulu tenter un grand coup désespéré en retirant son portier avec encore la moitié de la troisième période à jouer. En somme, Lacerte a saisi l’occasion de fermer les livres pour son équipe en envoyant la rondelle dans un filet désormais abandonné. « Nous avons fait de bonnes choses dans cette série. Si nous avions pu remporter cet important quatrième match, ça aurait pu être différent », souligne Gilles Bouchard après la défaite. 

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Source : Phoenix de Sherbrooke